La provincia se encuentra dividida en tres sectores étnicos adaptados a la geografía del lugar en donde vivían.
Los pehuenches, de la familia de los huarpes eran cazadores y recolectores del pehuén, ocupaban la parte oriental de la cordillera. Los tehuelches de la familia de los pampas eran cazadores de guanacos y avestruces y se extendieron por todo el ámbito pampeano.patagónico. Los mapuches de la familia de los araucanos se ubicaban en la parte occidental de la cordillara y eran cultivadores sedentarios. Al llegar los españoles, estos se vieron desplazados entonces se ubicaron en el territorio neuquino absorviendo a los otros.
Costumbres o fiestas

Imposición del nombre:
Ceremonia del "lacutúm". El padrino toma en brazos al ahijado e invoca a Nguenechén, el dios mapuche. Un sacrificador hunde el cuchillo en el corazón de un animal y se junta en cuatro vasos. Los ancianos trazan una cruz en las mejillas y frente del padrino y del niño. El padrino pone su nombre al niño y empieza la fiesta-

Fiesta de la nubilidad.
La ceremonia se llama "ullchatúm".
Se plantan cuatro cañas de colihue en la casa de la doncella. Cubren las cañas con ramas, mantas y ponchos de color. Encierran ahí a la niña y a la madrina durante cuatro días sin poder ver a nadie. Les alcanzan comida por una abertura.
El último día las mujeres juegan al tejo tirando contra la base de una gran caña de colihue. Dos mujeres sacan a la niña en brazos y van y vuelven cuatro veces. Luego hacen lo mismo dos jóvenes. Después la sientan en una tarima en donde es admirada. La pasean por toda la concurrencia y cinco hombres y cinco mujeres empiezan una danza acompañados por tambores, flautas y trutrucas.
Después la llevan a la caza paterna en donde se mata una yegua y se la asa. La fiesta termina con danza, cantos y bebidas.

El casamiento
El "curritúm"
La pareja se ubica en mantas mirando al este. Adelante se colocan alimentos para convidar a los invitados. Alrededor del novio sus familiares dejan frutas, adoros y utensillos que son equivalentes al precio de la novia. Antes de asar el corazón y la tripa gorda de algunos animales, los cortan en trozos y forman parte de una comida "piuque neguam" que significa quedamos en un solo corazón. Esta comida deben tragarla sin masticar los novios. Si hacen ruido al tragar es señal de disgustos en la nueva vida.

La muerte.
El cacique llama a una reunión. Las mujeres cantan. Si muere el cacique la persona mas anciana pronuncia un discurso "hueiupín". Se envuelve al difunto en un cuero cosido y es ubicado en una fosa junto con sus pertenencias. Antes también se mataba al mejor de sus caballos para que el muerto no fuese a pie a otros mundos